Luke Albrecht 2016 Interview

This is the uncut version sent me by Luke on September 2016. For the shortened italian version look at this link.


Hi Luke, could you please introduce yourself? How old are you? Where are you from? How and when did you start doing parkour?

My name is Luke Albrecht, I've been doing parkour for about 11 years now, teaching for about seven of those years. No one is surprised when they find out that I'm Russian, but truth be told I was an orphan and was adopted when I was a little boy. I cannot express how blessed I am. My life here, all of the amazing things I've done and experienced, and all the amazing friends I have would not exist otherwise. All it took was for my friends and I to see that old-school “Russian Climbing” video on YouTube to get us interested in parkour. Parkour was very different from gymnastics, as it required an entirely different set of skills and ability, but that's what I loved about it and it completely captured me. I came to love the freedom of parkour and freerunning and the fact that you could do it anytime, anywhere (well, almost anywhere...).

After years of training, the depths of parkour and its philosophies sunk in as well and I began to realize the potential parkour had to change lives and help people. With that, parkour became my passion and lifestyle rather than my sport and hobby. Together with my friends we began making propositions at gymnastics gyms, YMCA’s, Rec. Centers (wherever we could) to teach parkour. At the time no one knew what it was, so it was difficult. But, we had some successes and just like that classes started all around South East Wisconsin and we began building a community. At the same time that I was growing in parkour I was growing in my relationship with Jesus which led me to undertake a bunch of missionary schooling.

My great dream is to go out into the world and move with others, to use my lifestyle and passion as a platform to invest in them and inspire them. I currently live in the Denver area, I moved out here from Chicago with my girlfriend once she finished getting her masters in Oriental Medicine. We love the mountains and we love the community here. I was quickly hired as Parkour instructor at a gym called Path Movement.


What is your sport background? Had you ever followed any other discipline so intensively before parkour?

I played baseball for a while in Elementary School, basketball in Middle School, and then in High School I did track and pole-vaulting for 2 years. Right as I was starting High School is when my friends and I were exposed to parkour and started doing it. It was more satisfying and rewarding than any other “sport” I had done. It was completely self-paced, you didn’t get yelled at by coaches, or made fun of by other kids. Parkour was something I could be completely in control of. The freedom and personal nature of parkour was just what I needed. It was something I could excel at rather than just be mediocre at it like any of the other sports I tried.


Colorado is home for a few "famous" parkour realities... how's the situation there? Is there a big community or different groups of people training on their own?

Colorado certainly has a big community, probably one of the largest in the United States. The community here has a big history as well as some big names. In Wisconsin I started the community and built it, I was used to parkour being “our thing,” something a few of us did that no one else was doing. Even when we’d travel to places for jams those communities were always small groups of people like us.

When I moved to Chicago much later for school, I entered into an already established community. It wasn’t big, but there definitely wasn’t a shortage of people to meet up with and train. The Chicago community was inviting, you didn’t have to earn your place and earn recognition. Even more than doing parkour, these guys just like to hang out and have fun together. What’s been interesting to observe are the differences in training among communities. The Wisconsin community travels, lots of walking and hitting up spots as you pass by them, never staying too long before you continue moving on. The Chicago community is very sport oriented. They have a number of spots that they’ll continue to go to over and over again. And they camp. Once everyone’s at a spot, they stay there for hours. Not many people in Chicago explore around (which is the opposite of me, because I love finding new hidden spots wherever they can be found). Like I said, they’re more interested in having fun together than seriously training. Parkour is a hobby for them, not a career. Not to say that they don’t work hard or progress.

Having been to the east cost several times for jams and such I’ve observed that they’re very serious about training. Everyone works really hard to accomplish their goals, and there’s very little talking. Here in Denver the community is somewhat exclusive. You really have to earn your way in. No one notices you unless you catch their eye. But that’s because everyone here is also very serious about their training and their “aloofness” is due to all the history here I imagine. It’s what I consider the “Apex Mindset.” Needless to say, I’ve made plenty of friends and we all have a lot of fun training together. The community here has two cultures: a gym culture and an outdoor culture. The gym culture sticks to the gyms and rarely ever goes outside, while the outdoor culture despises gyms and stays away from them for the most part. While I would definitely fall into the outdoor culture, I find myself in a gym quite a lot simply because I coach in one. But my outdoor spirit will never diminish. 

Your personal approach to parkour looks a lot different compared to many other american personalities (except for Eric Wolff and few others).How did you come up with this approach? Who inspired you through this movement evolution?

Here’s how I would personally describe/define Parkour:Parkour is often labeled as “The Art of Movement”. The infrastructure of parkour deals with efficiency and adaptation; it is the practice of moving through one’s environment effectively, with the obstacles around the practitioner being of no hindrance. The ever-flourishing nature of parkour escorts its practitioners into realms of creativity, discipline, fear, and victory. As an athletic art, parkour is beneficial to everyone who practices it, young and old, short or tall. The mind and body work together in perfect unison as the practitioner jumps, climbs, vaults, balances, swings, and even flips through his/her environment.

Through disciplined training, a practitioner works to master his/her ability to move as he/she pleases. The physical benefits of parkour go without saying, but most are surprised how much parkour exercises the mind as well. Facing fears, overcoming doubts, problem solving, unleashing creativity, and achieving significant victories time and time again keeps parkour an ever-climbing thrill ride as well as an inspiring spiritual experience. The world around us transforms into a sprawling playground, with every object and structure becoming an invitation for interaction—endless potential. Parkour helps us become a child once again, inquisitive, innocent, brave...and we learn how to become more than we ever thought we could be.
 

 

On your videos you appear not just to be creative and to possess an amazing technical property but also very physically strong. How much time do you spend on building your strength? Does it affect your personality and confidence when moving, or is it just athletic training to obtain skills?

 

I love this question, and I love to answer it. I get this question from a lot of people. To be honest, I do not workout whatsoever. I do not lift weights, I do not condition, and I do not do anything that would be considered fitness. I literally only do parkour, and I am passionate about being a living testament of natural progression. As I mentioned above, the more you move the better you get at moving. If I want to get better at jumping, I just have to jump a lot. If I want to get better at vaulting, I just have to vault a lot. I believe that by training parkour, and having that be what keeps me fit, the muscles I develop and the capabilities I apprehend are completely natural and completely practical. There are a few shirtless pictures of me out there that show how ripped I am (and I say that in all humility) but how my body looks is none other than the results of parkour itself. Am I a crazy diet person. I pretty much eat what I want when I want. Now, I certainly do not eat unhealthy, but I do not have any restrictions or guidelines for what I eat. From what I've heard, a wide variety and balanced diet will always be what is best for you.

Although originally based on sharing and friendship values, Parkour has a really strong individual basis, as is widely perceived in many videos, and lately it has become almost common to discuss competitions as something "normal" for the growing worldwide parkour community. Differently to many other "one-centered" videos, you like to film not just your own personal progress but your students' and friends' too, moving side by side with people of any age, gender or skill level...
How important is the sense of community for you? How do you perceive competitions and have you ever participated or wanted to participate in a competition (like the ones promoted by Apex Movement in your state)?

As you’ve guessed, I am very passionate about the parkour community, as my friends and I have basically created and built up the entire Wisconsin community. It is true what you say, I love to train with others. In fact, I very rarely ever go out by myself, and if I do I keep it very simple. I love when I get to meet up with my students and train with them outside of the gym and outside of the context of classes. Parkour has always been and will always be a way to spend good time with good friends. I don't even train to be better, it's more like I let each day to be what it is. Like an artist would improvise on a canvas, so is the style of my training. What comes of it comes of it. I think it is more beautiful that way, because it is it is entirely unique to that moments. It is raw creation. It will never happen again the same. That is more beautiful and inspiring to me than training to be able to do certain movements for certain situations.

I do not have a checklist of moves I want to learn. If I am inspired by what I see at any given moment, I'll make a mental note of it and it'll come out when it does. I have no interest in competition whatsoever. I have judged for several competitions, namely because I made good money for them, and it gives me a platform to spread my values and vision. I am not against others competing. Everyone has their own journey in parkour, there is no specific way to do it. If someone wants to take the competitive route, then there's nothing wrong with that. As long as practitioners stay true to themselves, they can't go wrong and they will progress no matter what path they choose. Competition require you to prepare before hand, which is anti-how I view training. It also compares people, and I do not think there is a place for that and parkour. How can you judge one person's unique movement against another’s? From what I’ve observed, competitions in parkour inevitably just become a huge trick-fest. It’s about who’s throwing down the biggest tricks regardless of flow, creativity, and other elements that I personally view as extremely valuable.

Competitions make it about the moves, not the movement. I personally think the competitive mindset has a tendency to create short-sightedness. This is verified all the more by countless students all wanting to learn flips while basic, fundamental movements like vaults and precisions remain completely untouched and in a messy state. It’s come to the point where I direct students to other coaches if they come to me asking me to teach them flips. I am not lying when I say that more students can do a back flip than a kong vault, and this is true everywhere I’ve taught. It’s because there’s the growing nature of competition, which is beginning to glorify a certain style of movement—namely throwing around a bunch of big tricks. Check out any popular parkour video on YouTube...it’s all flips and craziness, no? Ask yourself this; you and many others have said that my style of movement is incredibly unique...why is that? And should that be the case?

Again I am not against any of it, but what I am against is people getting caught up in the bandwagon and not thinking for themselves anymore. Abandoning creativity and creation and replacing it with popularity and self glorification. Parkour is not a cookie-cutter sport, it was never meant to be and it never should become that.

More precisely, what meaning does parkour have for you? Is it an art, a sport, a game or a tool to be better? How has parkour affected your life?

I do not train parkour as “the art of escape”. I have no interest in running from cops, or testing out my ability to flee from a situation. Though parkour was originally intended to help you train for emergency situations, I have lived 24 years of my life in no such situation and I don’t see it as practical to make parkour about that. True, I’m sure parkour will help me if an emergency situation should ever arise, by my take on parkour is much deeper, fuller, and spiritual than training myself to flee well. The best way I can explain my style of training is letting the environment around me dictate my movement, and exploring every possible interaction. I am passionate about moving smoothly and proficiently. I like each movement to lead right into the next, and to catch people off-guard with creativity. The world is vast, every jump is different, every environment and space is unique.

Parkour is an exciting journey with no plateaus! The better you get, the more you see. This is a saying I’ve come up with that I like to share with my students: “The more you see, the more you can do. The more you can do, the more you get to see.” The journey of parkour is a never-ending climb. You’ll never stop being faced with challenges regardless of your proficiency. I love the problem solving aspect of parkour. You’re constantly faced with challenges that you have to figure out. Some solutions are outside your ability and others are not exciting enough. Finding your own path, your own way is extremely satisfying.

Flowing across a space and then looking back at everything you just overcame is super fulfilling. Taking what you see in your mind and causing it to manifest in reality is spiritual. It’s pure, raw creation. Parkour is a platform for you to unleash your creativity. There’s so much one can learn about themselves by training parkour. Irrational fears vs rational fears, overcoming doubts, working hard to accomplish a challenge, viewing one’s self authentically and soberly. You cannot overestimate yourself in parkour, and you quickly learn not to underestimate yourself. A practitioner of parkour has no choice but to face their true-selves head on: no masks, no filters, not bullshit. This authenticity that parkour forces has created an incredible community of authentic people.
Everyone is excited about each other, everyone cares, everyone wants to help. Because of parkour I can go to a country on the other side of the world and stay with someone I’ve never met, just because we share a passion of parkour. Now my main focus and value that I’ve come to develop in my training is flow. I would define flow and being able to move smoothly and seamlessly—no pauses, stutters, or unnatural breaks in the the movement. I firmly believe that training variation develops flow.
Being able to apply any movement to any situation is super valuable. If you can do that, you're much less limited than if you can only do certain movements in certain situations. Being limited will result in a lack of flow. But being unlimited and having full control of your body and movement will allow flow.

Not only is it important to "not pass up a spot" but it's also important to train as many variations there as you can, to keep yourself sharp and developing your ability to move and apply your movement to a less-desirable situation. I've always been an advocate of making super easy movements become extremely hard to execute, all while maintaining the fluid and effortless aesthetic. I want people to be like "Oh, that looks easy" and then they struggle for hours when trying to do it themselves. This isn't a pride or arrogance thing, it's more of a “deeper realization of one's self thing.” We're quick to judge. We're quick to assume. Because something is "easy" we assume it's "easy." I love the paradox and satire of something "easy" being extremely difficult in reality. I love catching you on your bluff—again, not in a prideful way, just in an "expanding your worldview” way.


Has anybody from the original parkour background (L'Art du Deplacement from Yamakasi founders) influenced your point of view andthe way you've been practicingso far? Is the history of parkour well known among the american practitioners you train with?

It’s kind of hit or miss here in the States. Sure, people know about Yamakasi, Parkour Generations, and Parkour Origins and such, but that knowledge mainly goes to us adults. The majority of the parkour community is young. Teens, young adults who were swept up in the parkour “craze.” Their exposure to parkour is the popular parkour vids on YouTube. I don’t really relate with the old school fathers because I don’t drill movements. I don’t do the same cat leap 20 times in a row, I don’t do QM’s all the way down a flight of stairs, I don’t drill a specific precision 100 times. I think their main view of parkour was to be an alternative, practical form of fitness. They trained parkour to become strong and competent. “Be Strong to Be Useful.” I’ve never viewed parkour through the filter of fitness and working out. Parkour has always been a platform for creation and creativity for me. It’s in the moment, it’s impromptu. Doing 10 muscle-ups in a row does not sound fun to me. I would not do that. I definitely appreciate what they’ve done and it is because of them that parkour has spread all over the world. I guess my approach to parkour is more spiritual and about the aesthetic.


Lately you suffered from a really big injury to your right leg and you stated on your last path episode: "I'm not upset or troubled by my injury (as hard as that may be to believe), but for me, success in parkour was never about going bigger or better. It was always about adapting.(...) Because of that, my broken leg is not a "set-back". It's just a new context that I'll have to problem in. " Adaptation here appears to be a key to your way of approaching parkour, and also a positive mindset for creating new solutions out of a troubled situation.

Assuming that this is an important value to pass on to the younger trainees, aren't you afraid this could be misunderstood by many and perceived as a suggestion to move despite their injuries or need to rest? In hindsight, after your injury, where do you think the line between moving and choosing not to move should ideally be set?

Believe me, I am the last person to forge ahead and train despite my injury. That is foolish and can have disastrous consequences. There is a time for everything. I am not compelled to train because I am currently more concerned about my injury healing properly. I must wait until the doctors tell me that I can put weight on it, and even then I’ll have to be very careful. The last thing I want is to hinder it’s recovery or even sabotage it. I get one shot, so I gotta do this right. Will my leg and foot ever be the same? Who knows. Will I be able to jump as big? Who knows. The truth is, I don’t know how much functionality I’ll get back. And that’s what I mean by adapting. It will heal, but I will have to adapt to the final product. I will have to rediscover what I can do. I think the best way to go about my recovery is to do exactly what the doctors tell me to do. They know better than I what the body needs to do and undergo in order to heal the injury. When I can bear weight, I’ll bear weight. When I can start moving around again and training, I’ll start moving around again. This injury and it’s recovery is only for a short time in the grand scheme of things. I’ll be able to move my whole life, best to let this season be what it is and take the time to do it right.

Did you have any other important injuries before this? Are injuries a necessary part of the game or is it possible to grow avoiding them? Do you often experience among your trainees or training companions the will to rush into results not taking the required time and exposing themselves to serious damage? How do you face this situation?

This is definitely the worst injury I've ever had in my life. There have been a couple of other injuries that were beyond just bumps and bruises, but this one takes the cake. This is my first case of a broken bone (and boy, did I go all out with this one too). The second worst injury I've had is 28 stitches in my right shin. Another injury would include a separated shoulder. I've had 9 stitches in my forehead from a bar falling on it while scaling a building. I would never say that injuries are a necessary part of parkour. Even though they are inevitably unavoidable, they should never be sought after. I think training in such a way to do everything you can to avoid getting injuries is the best route to take, and the only route that stays true to the original nature of parkour. I’d say I did good in putting off a broken bone for 11 years.

Learning your basics, maintaining safe technique, and refining your foundations are of utmost importance. Hastiness is your worst enemy in parkour. No one is above a parkour roll or a safety landing. You don’t simply move beyond the basics. The basics are the pillars that hold everything else up. Regular and thorough maintenance is the only thing that’ll keep everything from crashing down. My injury was a complete fluke, in fact, all of my injuries have been flukes. I’ve never gotten hurt because I’ve rushed into something. I make it a habit not to. I do know plenty of people who do rush into things, are hasty, and could care less about the basics. But you see, these people are younger than me.


How's the common perception of parkour in the United States? Is it a wide known phenomenon or is it still growing?Is there prejudice and misinformation given by the media and, if so, does it make it difficult to be accepted by the people and institutions especially when training outdoors? 

 

I would say that most people by now have heard the word parkour. But that does not mean that they know what it is. Most people in the United States do not know what parkour really is and they just assume that it is crazy people doing crazy stunts across rooftops and such. Of course, we have YouTube and other mainstream forms of media to help further that perception. Parkour is definitely on the rise and it is growing at an insanely fast pace. Gyms are popping up everywhere, and it is not uncommon to have classes with 30 students in them these days. The interest is definitely there, but it is going to take a lot of work to help the general population understand what parkour really is. 

 

American ninja warrior is no help. Most people throw the two together in their minds. People think that American ninja warrior is parkour, and that parkour is American ninja warrior. 

Unfortunately the average parkour/freerunning athlete in the U.S. is that reckless teenager who saw parkour stuff of YouTube and thinks they can just do it without taking the time to develop a strong foundation. It’s no reason cities and security have a negative outlook on parkour and think it to be this dangerous, reckless sport and craze. Very few understand it to be a very disciplined, restful, art form. 

 

Unfortunately very few practitioners themselves understand parkour in this way either. But there are many of us determined to spread a positive message of parkour. We want it to be displayed properly and understood properly. We don’t want animosity with cops and security and even the general public. We hope it’ll come to be viewed as a beautiful practice and art form that empowers people in their lives. The first reaction you get from just about everyone when they see you doing parkour is “I could never do that” or “I’d break something if I tired that.” Parkour is seen as this distant thing far beyond the hopes or abilities of any “sane” person. That is simply not true. Parkour is for anyone. Everyone can really benefit from properly engaging in parkour. It has that potential.

What are your plans during this recovery period? Will you ever come to Europe? Are there any places here you would want to visit for parkour purposes? 

 

Right now I am mainly focused on recovering. I am having regular chiropractic appointments and regular acupuncture appointments. I am eating exactly what the doctors told me I should be eating and I am doing exactly what they told me I should be doing. I am literally doing everything I can to make sure that my injury heals the best that possibly can. Since I can't move around and train, I’ve definitely partaken in other areas of my life more than I had been. I’m writing music, I’m studying the Bible and memorizing verses, I’m doing front desk work at my job instead of coaching, and I’m watching a lot of movies and anime. I’ve still been making videos here and there, and I’ve been living out some of my parkour ideas through my friends and co-workers. I would love to visit Europe! There's not really anywhere in particular that I want to go so much as I just want to go anywhere and everywhere. I am not a parkour pilgrim, I don't feel that obligation to go to specific spots or famous places. My style of training utilizes whatever is around me, So my training and movement is satisfied anywhere. 

I want to see the world, I want everywhere I go to expand my worldview.

Intervista a Luke Albrecht

Nota dell'autore: Questa intervista è stata realizzata nel 2016 ed inizialmente pubblicata sul sito associativo di Aptaparkour e in seguito andata persa con la scadenza del dominio dello stesso.
I punti di vista esposti potrebbero essere suscettibili ai fisiologici cambi di attitudine verso la pratica che solitamente accadono in una disciplina evolutiva come il Parkour. Rimangono comunque un'interessante fonte di informazioni e spunti utili ad arricchire la propria visione personale.
Immagini e link purtroppo sono andati persi e per tale il testo viene pubblicato come originalmente editato su desktop.

Recentemente all’interno del panorama mediatico del parkour è venuto a crearsi un crescente interesse intorno alla figura di un giovane praticante del Colorado: Luke Albrecht.

Ad incuriosirmi inizialmente di Luke, che a dispetto dell’età vanta l’esperienza di oltre un decennio di pratica del parkour, è stato l’approccio creativo e fluido alla disciplina, che denota una grande sperimentazione unita ad uno spiccato talento e ad una forte dedizione.

Elementi di sicuro interessanti nello stimolare curiosità verso il suo personaggio, ma non tanto quanto la cosa che in seguito mi ha spinto a contattarlo per porgli domande più precise per ciò che riguarda la sua visione del parkour, ovvero la dichiarazione che ha rilasciato a seguito dell’infortunio che recentemente lo ha colpito, prima frattura ed evento più grave dei suoi 11 anni di pratica.

Il testo (visualizzabile sul video Path ep 19) riporta una visione incredibilmente positiva e resiliente di fronteggiare l’evento sfortunato, libera dalle meccaniche di performance che affliggono molti praticanti ma orientata piuttosto su una visione di adattamento che, per quanto possa essere un’ideale per chi pratica questa disciplina, risulta spesso avere poca visibilità nelle varie realtà di diffusione mediatica del parkour.

Da qui il desiderio di contattarlo per soddisfare alcune mie curiosità e l’idea poi di pubblicarne un’intervista accessibile a tutti. Il materiale che Luke mi ha inviato è stato talmente abbondante da costringermi a riadattamenti in fase di traduzione, per pubblicare una versione un poco più snella che racchiuda comunque i punti chiave del suo pensiero.

È doveroso precisare che così come ci sono alcuni punti del suo approccio in cui, sia come persona che come praticante, mi ci riconosco profondamente ce ne sono altri che non condivido affatto e che valuto essere il risultato del contesto differente in cui Luke è cresciuto, delle situazioni a cui è stato ed è ad ora esposto nella realtà del parkour statunitense, nonché a certe mancanze dettate dall’aver conosciuto una disciplina principalmente attraverso l’aspetto mediatico e l’esplorazione personale anziché attraverso l’opera di diffusione dei fondatori della stessa. Tuttavia ritengo che far conoscere la visione, quando ben strutturata, di un praticante sia uno dei tanti modi per evolvere la disciplina e portare la conoscenza di alcune tematiche importanti ad essere più approfondita e ricca di elementi per poter poi decidere la propria linea di pensiero e, nella pratica, a quali dei molti aspetti del parkour più affidarsi.

Ciao Luke, vuoi presentarti? Quando e come hai iniziato a praticare parkour?

Mi chiamo Luke Albrecht, pratico parkour da circa 11 anni e lo insegno da circa 7 anni. Nessuno si sorprende quando scopre che sono di origini russe, la verità è che sono orfano e sono stato adottato da piccolo… non ho modo di esprimere quanto io sia stato fortunato, la mia vita qua, tutte le cose incredibili che ho fatto e di cui ho avuto esperienza e tutti i fantastici amici che ho non sarebbero potuti esistere diversamente. Ho iniziato a provare interesse nel parkour dopo che io e i miei amici vedemmo su YouTube un video vecchia scuola intitolato “Russian Climbing”. Il parkour era molto diverso dagli altri sport, dato che richiedeva un insieme completamente differente di competenze ed abilità, ma è questo ciò di cui mi innamorai e che mi catturò completamente. Mi appassionai del senso di libertà del parkour e del freerunning e del fatto che si potesse fare in ogni momento e in ogni luogo (o quasi).

Dopo anni di allenamento, la profondità della disciplina e delle sue filosofie sono penetrate in me così tanto che ho iniziato a realizzare il suo potenziale nel cambiare le vite ed aiutare le persone, da quel punto è diventata la mia passione e il mio stile di vita, piuttosto che uno hobby od uno sport. (…) Il mio sogno è di andare in giro per il mondo, muovermi con le persone e di usare la mia passione come una piattaforma per investire in loro ed ispirarle.

Il Colorado è patria di alcune famose realtà all’interno del panorama del parkour… com’è la situazione là? Esiste una grande comunità coesa o ci sono vari gruppi di persone che praticano tra di loro?

Il Colorado sicuramente possiede una grande comunità, probabilmente una delle più grandi degli Stati Uniti, che vanta un passato importante così come alcuni nomi famosi… Nel Wisconsin ho avviato e sviluppato la comunità del parkour ed ero abituato a vedere il parkour come “la nostra cosa”, qualcosa che solo noi pochi e nessun altro faceva. Anche quando viaggiavamo in altri posti per raduni le realtà che incontravamo erano sempre piccoli gruppi come noi… Quando anni dopo mi sono trasferito a Chicago per studiare sono entrato a far parte di una comunità già avviata; non una grande ma di sicuro non sono mancate persone con cui incontrarsi ed allenarsi. (…)

Dopo che la mia ragazza ha conseguito la specializzazione in medicina orientale ci siamo spostati da Chicago ed attualmente viviamo a Denver (Colorado), della quale amiamo le montagne e la comunità locale, e dove sono stato assunto come istruttore presso una palestra chiamata Path Movement.

Particolarmente interessante è stato per me osservare le differenti modalità di allenamento tra le varie realtà. Quella del Wisconsin è sempre in movimento, cammina tantissimo fermandosi negli spot che incontra ma senza starci troppo a lungo prima di rincominciare a muoversi.
Quella di Chicago è molto più orientata sul lato sportivo, basata su una serie di spot numerati nei quali recarsi all’infinito per accamparcisi; dal momento in cui tutti sono allo spot ci stanno là per ore... non molta gente di Chicago va in giro ad esplorare la città (al contrario di me, che amo sempre scoprire nuovi spot nascosti ovunque possano essere trovati). (…) Quella di Chicago è una comunità aperta, non c’è necessità di guadagnarsi un “posto”, una fama. Più ancora che fare parkour, questi ragazzi provavano piacere nello stare fuori e nel divertirsi assieme.

Qua a Denver invece la comunità è piuttosto esclusiva, nella quale devi veramente guadagnarti la tua posizione. Nessuno ti nota a meno che tu non stuzzichi la loro vista. Ma questo accade perché qui sono tutti molto seri nel loro allenamento e il loro “distacco” immagino venga dalla lunga storia che hanno alle spalle... questa sensazione è ciò che definisco “mentalità Apex^1”. (…) La comunità qua si divide in due culture: quella della palestra e quella dell’allenamento all’aperto. Quella della palestra è fedele alla palestra e di rado esce fuori, mentre quella “outdoor” disprezza le palestre e per la maggiore ne gira alla larga. Sebbene mi identifichi senza dubbio nella cultura outdoor, mi ritrovo spesso ad allenarmi in palestra per il semplice motivo che insegno in una di esse. Ma il mio spirito per l’allenamento all’aperto non si assopirà mai.

¹ _{Apex Movement, organizzazione di rilievo nella promozione del parkour negli Stati Uniti}

Il tuo approccio individuale al parkour sembra molto diverso se confrontato con molte altre personalità della scena americana (ad eccezione di Eric Wolff e pochi altri). Come sei arrivato a questo approccio?

Ecco come personalmente descriverei/definirei la disciplina:

il Parkour è spesso etichettato come “Arte del Movimento”²… La struttura portante del parkour ha a che fare con i concetti di efficienza e adattamento; è la pratica del muoversi efficacemente attraverso un ambiente, senza che gli ostacoli attorno al praticante gli siano d’impedimento. La natura sempre in fiore del parkour accompagna i suoi praticanti nei regni della creatività, della disciplina, della paura e della vittoria. Come arte atletica è benefica a chiunque la pratichi, giovane o vecchio, alto o basso che sia; mente e corpo lavorano perfettamente all’unisono quando chi la pratica salta, scala, volteggia, sta in equilibrio, oscilla e perfino compie acrobazie attraverso il suo ambiente. Attraverso un allenamento disciplinato, il praticante lavora per perfezionare le proprie abilità per muoversi nel modo che preferisce.

(…)

Ad ora l’obbiettivo e valore principale che sono giunto a sviluppare nei miei allenamenti è la fluidità, che definirei il muoversi in maniera morbida e liscia, senza interruzioni, scatti o pause innaturali nel movimento. Sono fermamente convinto che allenare le variazioni sviluppi la fluidità, essere capaci di applicare ogni movimento ad ogni situazione è di incredibile valore. Se puoi fare una cosa del genere risulterai molto meno limitato del saper fare certi movimenti solamente in certe situazioni… (…) Nel parkour non è importante solamente il “non lasciarsi sfuggire uno spot” ma anche l’allenare nello stesso luogo più variabili possibili, per mantenersi acuti e sviluppare l’abilità nel muoversi e dell’applicare i propri movimenti anche ad una situazione non ottimale. Sono sempre stato uno specialista del rendere movimenti molto facili estremamente difficili da eseguire, il tutto ciò mantenendo la fluidità e l’apparenza del non compiere alcuno sforzo. Voglio che la gente dica “questo sembra facile” per poi vederla lottare per ore nel tentativo di replicarlo… non è una questione di orgoglio o di arroganza, è più una questione di “profonda realizzazione di sé stessi”. Siamo veloci nel giudicare, siamo veloci nel presumere. Siccome qualcosa sembra “facile”, presumiamo sia “facile”. Adoro il paradosso e la satira del "facile" che si rivela in realtà estremamente difficile, amo vederti tratto in inganno, non per orgoglio ma per allargare la tua “visione del mondo”.

(…)
I benefici fisici del parkour vanno da se ma molti sono sorpresi di quanto anche la mente venga allenata: affrontare paure, superare dubbi, risolvere problemi, rilasciare la creatività e ottenere significative vittorie ogni volta e di continuo è ciò che rende la disciplina un’inesauribile corsa mozzafiato e allo stesso modo una stimolante esperienza spirituale.

Il mondo attorno a noi si trasforma in un ramificato parco giochi, in cui ogni oggetto e struttura diventano un invito ad interagire, potenzialmente senza fine. Il parkour ci aiuta a ridiventare bambini una seconda volta, curiosi, innocenti e coraggiosi, e noi impariamo come diventare più di ciò che mai avremmo potuto immaginare di essere.

² _{Dal nome originale della disciplina “Art Du Déplacement”- Arte dello spostamento”}

A differenza di molti altri video che enfatizzano le abilità del singolo, spesso nei tuoi non appaiono solamente i tuoi progressi individuali ma anche quelli dei tuoi studenti e dei tuoi amici e non è raro vedere muoverti fianco a fianco a persone di ogni età, sesso o livello di abilità.

Quanto è importante il concetto di comunità per te? Qual è la tua percezione nei confronti delle competizioni? Hai mai partecipato o voluto partecipare ad una competizione come ad esempio quelle promosse da Apex Movement nello stato in cui vivi?

Come hai intuito nutro una forte passione nei confronti delle comunità di parkour, grazie soprattutto al fatto che io e i miei amici abbiamo praticamente creato e sviluppato l’intera comunità del Wisconsin.

È vero ciò che dici, mi piace allenarmi con gli altri e difatti di rado mi alleno da solo e quando succede tendo ad allenarmi in maniera molto semplice. Amo le occasioni nelle quali capita di incontrarmi con i miei studenti ed allenarmici assieme al di fuori del contesto della palestra e delle lezioni. Il parkour per me è sempre stato e sempre sarà un modo per passare momenti piacevoli in compagnia di buoni amici… In occasioni simili non mi alleno neanche per migliorare, ma lascio che ogni giorno sia ciò che sia, allenandomi allo stesso modo con cui un artista improvvisa su di una tela. Ciò che capita capita. Penso sia più bello allenarsi in questa maniera, perché l’unicità di ciò che ne viene originato è completamente legata a quel preciso momento. È una creazione grezza, qualcosa che non accadrà altre volte nella stessa maniera e questo è più bello e motivante che allenarmi nel fare determinati movimenti in determinate situazioni. Non posseggo una lista di movimenti che voglio imparare, ma se sono ispirato da ciò che vedo in ogni momento ne prendo un appunto mentale e quel determinato movimento verrà fuori quando ne capiterà l’occasione.

Non sono interessato in competizioni o robe simili. Sono stato giudice di molte competizioni, principalmente per motivi monetari e perché sono state piattaforme per diffondere i miei valori e la mia visione. Non sono contro a chi vuole competere, ognuno ha il suo percorso all’interno del parkour e non c’è un modo specifico per praticarlo. Se qualcuno vuole intraprendere la strada della competizione, allora per me non c’è niente di sbagliato. Finché i praticanti sono sinceri e coerenti con se stessi non possono sbagliare e progrediranno sempre, qualunque strada essi scelgano.

Detto questo la competizione richiede una preparazione specifica prima di essere affrontata e ciò è contro il modo in cui mi alleno. Inoltre tende a mettere a confronto le persone e non credo che questa cosa e il parkour possano stare assieme: come si può giudicare l’unicità del muoversi di una persona contro quella di un’altra? Da quello che ho potuto osservare le competizioni inevitabilmente diventano giganteschi festival di tricks, incentrate su chi spara le cose più grosse a discapito della fluidità, della creatività e di altri componenti che personalmente reputo di valore inestimabile. Le competizioni incentrano tutto sulle “mosse” non sul “movimento”.

Personalmente reputo che l’ottica di competitività tenda a creare scarsa lungimiranza e questo è testimoniabile dalle più che smisurate quantità di studenti desiderosi di imparare i flips quando le basi, movimenti fondamentali quali volteggi e salti di precisione, rimangono totalmente ignorate ed in uno stato pietoso. (…) Ripeto, non sono contro nessuno che voglia competere, ma sono contro le persone che vengono tirate su sul carro da parata non pensando più a se stesse, abbandonando la creatività e rimpiazzandola con popolarità e autoglorificazione… il parkour non è uno sport da produzione di massa, non è stato ideato per essere tale e mai dovrebbe diventarlo.

Più in dettaglio, che significato ha per te il parkour? È un’arte, uno sport, un gioco o uno strumento per essere migliori? Come ha influenzato la tua vita?

Non pratico il parkour come “arte della fuga”, non mi interessa scappare dalla polizia o testare la mia abilità dal fuggire da una qualsiasi situazione, ho vissuto 24 anni della mia vita senza incorrere in alcun evento simile e non vedo così pratico allenarmi in tale maniera. Di sicuro sono convinto che il parkour possa essermi d’aiuto in un’emergenza, ma il mio approccio ad esso è più profondo, vasto e spirituale dell’allenarmi a scappare. Lasciare all’ambiente circostante il compito di dettare il mio movimento e esplorare ogni possibile interazione: questa è la migliore descrizione del mio stile d’allenamento. Sono dedito al muovermi fluidamente e con competenza, mi piace che ogni movimento mi guidi al prossimo e cogliere le persone di sorpresa con creatività. Il mondo è grande, ogni salto è differente, ogni ambiente e spazio sono unici… il parkour è un viaggio eccitante senza altipiani in cui rimanere fermi!

Questo è un detto a cui sono giunto e che amo condividere con i miei studenti: “Più migliori, più riesci a vedere. Più riesci a vedere, più riesci a fare. Più riesci a fare più ti è concesso di vedere”. Il viaggio del parkour è una scalata senza fine, non ci si ferma mai dall’affrontare sfide indipendentemente dal livello di competenza che si ha. Adoro l’aspetto risolutivo dei problemi della disciplina, dell’affrontare costantemente sfide di cui devi trovare la soluzione… (…)

Il parkour è una piattaforma per liberare la creatività e c’è così tanto che si può imparare da se stessi semplicemente allenandosi. Paure irrazionali contro paure razionali, superare dubbi, lavorare duro per completare una sfida, vedere se stessi autenticamente e sobriamente. Non puoi sopravvalutarti nel parkour e allo stesso tempo impari velocemente a non sottostimarti; un praticante non ha scelta se non quella di affrontare il vero se-stesso a testa alta: senza maschere, senza filtri, senza cagate.

Questa autenticità che le forze del parkour hanno creato, ha originato un incredibile comunità di persone autentiche. Ognuno è emozionato degli altri, ognuno si interessa agli altri, ognuno vuole essere d’aiuto. Grazie ad esso posso andare dall’altra parte del mondo e stare con qualcuno che non ho mai incontrato, semplicemente perché condividiamo la stessa passione. (…)

Recentemente hai subito un grave incidente alla gamba destra e successivamente in uno dei tuoi ultimi video³ hai dichiarato “Non sono agitato né preoccupato per il mio infortunio – per quanto possa essere difficile da credere - ma per me il parkour non è mai stato basato sul diventare più potente o bravo, ma sull’adattarsi. (…) A causa di questo la mia gamba rotta non è un regresso, ma un nuovo contesto che dovrò affrontare” L’adattamento qua sembra essere la chiave del tuo modo di approcciare il parkour, nonché una mentalità positiva per creare nuove soluzioni da una situazione problematica.

Non hai paura che ciò possa essere malinteso da molti e percepito come un invito a muoversi a discapito degli infortuni e del bisogno di riposare? Più precisamente, dopo questo evento, dove stabiliresti idealmente la linea di confine tra il muoversi e il scegliere di non muoversi?

Credimi, sono l’ultima persona a voler andare avanti ad allenarsi a discapito di un infortunio: è una cosa stupida e le conseguenze possono essere disastrose. C’è un tempo per tutto, non mi sento in obbligo di allenarmi perché ad ora sono più preoccupato di far guarire bene la gamba… devo aspettare finché i dottori non mi dicano che posso caricarci peso sopra e anche in quel caso dovrò essere molto cauto. L’ultima cosa che voglio è ostacolare o addirittura sabotare la guarigione… ho un’occasione e devo sfruttarla bene. (…) La verità è che non so quanta funzionalità riguadagnerò ed è questo che intendevo con l’adattarsi; guarirà, ma dovrò adattarmi al risultato finale, dovrò riscoprire cosa posso fare. Il modo migliore di affrontare il recupero penso sia quello di fare esattamente ciò che i medici mi diranno, loro sanno meglio di me cosa dovrà fare il mio corpo e mi ci sottoporrò con l’obbiettivo di guarire. (…) Questo infortunio e il suo recupero sono solamente una piccola fase nel grande schema delle cose: ho una vita intera per muovermi, meglio lasciare che questa stagione sia ciò che sia e prendermi il tempo necessario affinché tutto vada bene.

³ _{Path EP 19 - https://www.youtube.com/watch?v=qVsteddkf0o}

Ti sono capitati altri infortuni seri prima di questo? Farsi male fa necessariamente parte del gioco od è possibile crescere evitandolo?

Questo è di sicuro il peggiore infortunio della mia vita. Ci sono stati un altro paio di eventi oltre le semplici botte e graffi, ma questo qua di sicuro le ha vinte tutte. Il secondo peggiore incidente mi ha causato 28 punti sulla tibia destra, l’altro una spalla dislocata, inoltre ho avuto 9 punti sulla fronte a causa della caduta di una barra mentre stavo scalando un edificio. Non direi mai che gli infortuni sono un aspetto necessario del parkour; sebbene possano essere inevitabili, non dovrebbero essere mai ricercati. Penso che allenarsi facendo tutto ciò che è possibile per evitare infortuni sia la strada migliore da prendere, e l’unica strada coerente alle origini del parkour… direi che me la sono cavata bene avendo una sola frattura in 11 anni. Imparare le basi, mantenere una tecnica sicura e perfezionare i fondamentali è di massima importanza; la fretta è la peggior nemica del parkour e nessuno è al di sopra di un atterraggio sicuro o di una buona roll. Non ci si inizia a muovere semplicemente sorpassando le basi, perché queste sono i pilastri che tengono tutto in piedi e farne una manutenzione regolare ed approfondita è ciò che previene il tutto dal crollare. Il mio infortunio è stato completamente fortuito, difatti tutti miei infortuni lo sono stati… non mi sono mai fatto male per la fretta di arrivare a qualcosa e ne ho fatto un’abitudine. Conosco tonnellate di persone che si affrettano nel voler fare le cose, che sono impazienti e alle quali potrebbe non fregargliene di meno delle basi, ma vedi, queste persone sono più giovani di me.

Sei stato influenzato in qualche maniera nel tuo punto di vista e nel modo di praticare dal contesto originale del parkour (quello dei fondatori Yamakasi e dell’Art Du Déplacement)? La storia della disciplina è ben conosciuta tra i praticanti americani con cui ti alleni?

È qualcosa di irregolare qui negli Stati Uniti… di sicuro le persone conoscono gli Yamakasi, Parkour Generations, Parkour Origins e simili, ma quella conoscenza riguarda principalmente noi adulti. La maggioranza della comunità del parkour è giovane, composta perlopiù da ragazzi e adolescenti travolti dalla “mania”, la cui esposizione alla disciplina è avvenuta attraverso i video popolari di YouTube.

Personalmente non sono molto sintonizzato coi padri della vecchia scuola, perché non faccio ripetizioni mirate dei movimenti, non faccio lo stesso catleap 20 volte di seguito, non faccio quadrupedie per tutta una rampa di scale, non lavoro uno specifico salto di precisione 100 volte.
Penso che la loro principale visione del parkour fosse una forma pratica ed alternativa di fitness⁴, che si allenassero per essere forti e competenti, “Essere forti per essere utili”. Non ho mai visto il parkour attraverso il filtro del fitness e dell’esercizio fisico, per me è sempre stata una piattaforma di creazione e creatività, basata sul momento, sull’ispirazione. Fare 10 muscle-ups di seguito non mi sembra divertente, non lo farei. (…) Faccio letteralmente solo parkour, ed è questo che mi tiene allenato, i muscoli che sviluppo e le capacità che apprendo sono completamente naturali e pratiche. (…) Di sicuro apprezzo ciò che hanno fatto perché è grazie a loro che il parkour si è diffuso in tutto il mondo, ma immagino che il mio approccio sia più spirituale ed estetico.

⁴ _{questo è uno dei malintesi che indicavo relativi al diverso contesto di origine, dato che chi conosce i fondatori non vede in loro l’ottica del fitness}

Come viene percepito dalle persone il parkour negli Stati Uniti? È un fenomeno ben conosciuto o sta ancora crescendo?

Direi che la maggior parte delle persone ad ora abbiano sentito la parola “parkour”, ma questo non significa che sappiano che cosa sia e la maggior parte di loro crede che si tratti di gente folle che fa acrobazie da stuntmen sui tetti e cose del genere. Di sicuro YouTube e altre fonti commerciali di informazione non aiutano ad andare oltre quella visione… il parkour è sicuramente in crescita e lo sta facendo ad un ritmo veloce e pazzesco. Le palestre stanno spuntando un po’ ovunque e non è strano avere classi da 30 allievi di questi tempi, dato che di sicuro c’è interesse a riguardo, ma allo stesso tempo ci vorrà tantissimo per far capire alla gente comune cos’è veramente questa disciplina.

Di sicuro neanche American ninja warrior è d’aiuto, la maggior parte delle persone unisce le due cose nella loro immaginazione pensando che l’uno sia l’altro… sfortunatamente l’atleta di parkour/freerun medio degli Stati Uniti è quell’adolescente incosciente che ha visto le “robe di parkour” su YouTube e pensa di poterle fare senza prendersi il tempo necessario per sviluppare delle solide fondamenta. Non è un caso che le cittadinanze e le forze di sicurezza abbiano una visione negativa della disciplina e pensino che sia uno sport pericoloso, da incoscienti. Molti pochi capiscono quanto sia una forma d’arte disciplinata e tranquilla, sfortunatamente anche molti praticanti stessi lo comprendono e vanno avanti in questa direzione… ma ci sono anche molti di noi determinati a diffondere un messaggio positivo, che vogliono sia mostrato e compreso nella maniera giusta, che non vogliono problemi con la polizia e la popolazione ma che sperano venga visto come una bellissima forma d’arte mirata a potenziare la vita delle persone. (…) Il parkour è per tutti e tutti possono beneficiarne impegnandosi in un corretto modo di praticare. Il parkour ha quel potenziale.

Quali sono i tuoi piani durante questo periodo di recupero? Verrai mai in Europa? Ci sono dei luoghi qui che vorresti visitare per motivazioni legate al parkour?

Attualmente sono perlopiù concentrato sulla guarigione; ho regolari sedute di chiropratica e di agopuntura e sto facendo esattamente ciò che i medici mi dicono di fare, per essere sicuro che il mio infortunio guarisca nel miglior modo possibile. Dato che non posso muovermi ed allenarmi, sono più coinvolto in altre aree della mia vita di quanto non lo sia mai stato prima: sto scrivendo musica, studiando la Bibbia e memorizzando passaggi, svolgo mansioni alla reception anziché insegnare e sto guardando tanti film ed anime. Faccio ancora video qua e là e sto realizzando alcune mie idee sul parkour attraverso i miei amici e colleghi. Mi piacerebbe venire in Europa! Non c’è alcun posto in particolare che voglia visitare dato che vorrei andare ovunque! Non sono un pellegrino della disciplina e non sento l’obbligo di andare in qualche specifico spot o posto famoso, il mio stile di allenamento utilizza qualsiasi cosa ci sia attorno e il mio modo di muovermi ne sarebbe sempre e comunque soddisfatto. Semplicemente voglio vedere il mondo ed espandere la mia visione di esso ovunque io vada.

Intervista, traduzione e adattamento: Ravi Semenzato

Traduzione e revisione del testo: Elena Zennaro